En los tejidos conectivos las células se encuentran dispersas en médio de la matriz extracelular. En los epiteliais las células suelen estar adosadas sin que las separe practicamente ninguno elemento extracelular . En los epitélios de revestimento existe una matriz extracelular llamada lamina basal, interpuesta entra las células.

Las funciones de la matriz extracelular son: rellenar los espacios no ocupados por las células, conferir a los tejidos resistência, construir el médio por donde llegan los nutrientes y se eliminan los desechos celulares, ser un veiculo por donde migran las células cuando se desplazan de un punto a outro del organismo , ser un médio por el que arriban a las células las substancias inductoras provenientes de otras células .

Los componentes de la matriz pueden clasificarse en: fluidos y fibrosos. Los fluidos corresponden a glicosaminoglicanos y proteoglicanos. Los fibrosos son proteínas estructurales (colágeno) y proteínas adhesivas (fibronectina y laminina).

La fase liquida de la matriz extracelular contiene polissacarídeos llamados glicosaminoglicanos , los cuales hallarse associados entre sí y con porteinas, con las que componen glicoproteínas denominadas proteoglicano .

Los glicosaminoglicanos son hidratos de carbono compuestos por unidades disacaridas repetidas y alternadas , en las que uno de los monossacáridos posee um grupo amino y el segundo es un acido o una galactosa . Devido a la presencia de los sulfatos y a que poseen grupos carbóxilo, los glicosaminoglicanos son moléculas acidas, con cargas negativas .

En la matriz extracelular, las proteínas estructurales corresponden a las fibras colágenas, las cuales estan compuestas por fibrillas.

La unidade molecular de la fibrilla es el tropocolageno, que es una molécula proteica fibrosa y esta integrado por três cadenas trenzadas en forma helicoidal. Estas cadenas se combinan de diversas formas, lo que da lugar a diferentes colágenos.

Las fibras de colágeno se relacionan con la migracion de las células.

La fibronectina es una glicoproteína fibrosa, compuesta por dos subunidades. Cada subunidade posee dos domínios, uno que conecta con una proteína de la membrana plasmática de la célula y el outro con la fibra colágena . Las fibronectinas median la conexion de los filopodios con las fibras colágenas.

La laminina es una glicoproteína fibrosa,integrada por três subunidades. Abunda en laslaminas balasales, donde se encuentran associadas al colágeno 4 y a un proteoglicano.

El contacto focal consta de una proteína transmembranosa llamada integrina , cuyo el domínio interno esta unido a haces de filamentos de actina.El domínio externo la integrina se conecta con la libra colágena de la matriz extracelular. Lo hace con ayuda de la proteína fibronectina.

En los epitélios, las células basales se vinculan con una parte de la matriz extracelular conocida como lamina basal . La conexion entre las células y la lamina se produce mediante unas estructuras llamadas hemidesmosomas. Los hemidesmosomas poseen integrinas, sus domínios citosolicos se unen a filamentos intermédios de queratina y sus domínios externos de conectan al colágenos 4. Esta conexion se realiza por médio de la laminina.

- Uniones transitórias entre las células

Tiene lugar con la reparacion de las heridas y la detencion de las hemorragias . Las células de la sangre se conectan con las células de los capilares sanguíneos . La membrana plasmática de las células sanguíneas existen glicolipidos y glicoproteínas que interactuan con glicoproteínas llamadas selectinas presentes en la membrana plasmática de las células de los capilares . La union es provista por los oligossacarídeos, de modo que establecen uniones herofilicas , es decir conexion entre moléculas de distinta composicion.

Entre las células mieloides, entre los linfócitos B y T y entros los oligodendrócitos o las células de Schwann y las neuronas se establecen uniones herofilica transitorias mediante que el oligosacarído reconoce a glicoproteínas llamadas sioladhesinas.

El reconocimento y la adhesion celular son mediados por glicoprotienas transmembranosas llamadas CAM , que se encuentran en la superfícies de las células destinadas a unirse y tienen la particularidade de interactuar solo idênticas entre si, es decir, uniones homofilica . La célula migratória se desplaza en busca de su lugar de destino. Si reconoce a una célula con una CAM idêntica a la suya, se adherie a ella.

Las células del epitélio se ligan entre sí de manera estable por médio de uniones: oclusivas, cinturion adhesivo, desmosoma y union comunicante .

La union oclusivas (union estrecha) adhiere las membranas plasmáticas de las células epiteliais contiguas. Las membranas plasmáticas de las células enfrentadas contienen proteínas integrales, las ocludinas y claudinas .

Las uniones oclusivas unen las células y impeden el passaje del substancias .

En el cinturon adhevivo intervienen glicoproteínas transmembranosas de la família de las cadherinas y filamentos de actina. Las cadherinas se conectan entre sí através de sus domínios externos por medio de uniones homofilicas.

El desmosoma incluye glicoproteínas transmembranosas de la família de las cadherinas.

Las cadherinas de las membranas adyacentes se unen entre por sus domínios externos. Sus domínios citosolicos se asocian com filamentos intermédios de queratina .

Las uniones comunicantes ( union hendidura o nexus) son canales que comunican los citoplasmas de las células epiteliais adyacentes . La conexion resulta de la asociacion de seis proteínas transmembranosos idênticas. Estas proteínas se llaman conexinas.

Por el canel passan solutos del citoplasma de una célula al citoplasma de la célula vecina, pero no macromoléculas.

A traves de las uniones comunicantes circulan nutrientes, desechos metabólicos, substancias que actuan como sinales, y entre otros.

Una característica de la mayoria de las células vegetales es la presencia de puentes entre sus citoplasmas . Estos puentes se denominan plasmodesmos . La presencia de plasmodesmos permite la circulacion de líquidos y solutos, y hasta de algunas macromoléculas.