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El estructuralismo genético de Jean Piaget

María Elena Colombo

Distintos científicos con intereses epistemológicos comunes por medio de métodos experimentales van a estudiar la formación de las estructuras básicas del conocimiento humano a lo largo del desarrollo infantil.

Piaget destruyó la concepción de ilogicidad del pensamiento infantil. Mostró que el pensamiento lógico tiene un largo proceso de construcción que antecede incluso a las etapas de manifestación de la conducta lingüística y señalo la continuidad entre las estructuras cognitivas del niño que construye un mundo estable, más allá de las variabilidades perceptuales y las teorías que construye el científico acerca de ese mundo.

Por qué  Epistemología y Psicología Genética

La psicología genética no se origina de interrogantes planteados dentro del ámbito de la psicología, ni en los campos de aplicación científicos, nace de una problemática epistemológica. Esta psicología tiene una problemática filosófica acerca del conocimiento y a la que va a dar respuesta.

Pregunta inicial: ¿Cómo se pasa de un estado de menos conocimiento a un estado de mayor conocimiento? El conocimiento no deriva de la percepción (como sostenía la tradición empirista), sino que intenta dar cuenta del recorrido por el que estos conocimientos se han construido.

Piaget decide preguntarles a los niños. Establece un paralelo entre la construcción del conocimiento científico y lo que puede ser la ontogenia (construcción del conocimiento del niño). Este paralelo le va a servir como punto de partida para establecer un campo en el cual probar sus hipótesis epistemológicas. Pero necesitaba una psicología que dé cuenta de cómo se construye el conocimiento del niño. Por eso crea la psicología genética, para tratar de estudiar la construcción del conocimiento en el niño y utilizarla como campo de experimentación de sus hipótesis epistemológicas. Trata de descubrir o mecanismos responsables de esa complejización del conocimiento y no de sus contenidos específicos, de descubrir los mecanismos  subyacentes que dan cuenta de ese paralelismo en la construcción de teorías sobre ese mundo.

¿Cómo entiende el conocimiento?

Para Piaget el conocimiento no es un estado sino un proceso activo, ene l cual tanto el sujeto que conoce como el objeto a conocer cambian en el proceso de interacción (posición que toma enfrentándose al empirismo, para la cual el conocimiento es un estado pasivo en el cual el sujeto incorpora conocimiento a partir de la experiencia sensible). Para Piaget construimos conocimiento a partir de la interacción permanente entre el sujeto que conoce y el objeto a conocer.

¿Cómo construye esta psicología genética?

La psicología genética va a interesarse en el niño de manera general, quiere explicar el proceso general del desarrollo cognoscitivo (comprender, diferente a cognitivo que es conocer) por su modo de formación, por su desarrollo en el niño.

El objetivo es poder dar cuenta de cómo se construyen las categorías cognoscitivas y cómo se determina el mecanismo de formación de esas categorías. Explicar las funciones mentales por su modo de formación, (va a tomar a la psicología como la ciencia que le aporta las leyes generales del comportamiento del ser humano y de la lógica, las leyes generales del conocimiento, para poder conceptualizar estos comportamientos) De una ciencia descriptiva del comportamiento del ser humano y de una ciencia interpretativa como la lógica, constituye la “psicología genética” (va a conceptualizar el desarrollo del comportamiento humano, específicamente la construcción de las estructuras cognocitivas, a partir de la lógica)

El sujeto que conoce

La psicología genética se ocupa de los mecanismos responsables del comportamiento inteligente de los niños. Esta psicología se ocupa del sujeto epistémico. Se va a ocupar de lo que hay en común en todos los sujetos que están en el mismo nivel de desarrollo.

Las variabilidades individuales no interesan cuando el objeto es teorizar el desarrollo de ese sujeto epistémico.

El objeto a conocer

Frente a la dispersión de funciones y facultades que estudia la psicología elementalista, las imágenes, percepción, memoria, etc. Piaget propone una concepción unificada en un solo campo: el de la construcción de la inteligencia a partir de las acciones del sujeto sobre el mundo. Su objeto de estudio va a ser la construcción de las estructuras cognoscitivas.

El método

Piaget no trato de describir los comportamientos en su desarrollo, sino de poder explicar la lógica de su construcción, de ese modo se diferencia de la psicología evolutiva.

La psicología genética va a buscar los criterios estructurales utilizando el análisis estructural, es decir unificar lo diverso, sintetizar las relaciones que subyacen a lo observable.

El análisis estructural se realiza sobre los datos que arroja el análisis clínico, que consiste en un interrogatorio que se realiza al niño con el fin de conocer su sistema intelectual. Y finalmente el análisis psicogenético que consiste en la reconstrucción del modo de formación de esos sistemas cognoscitivos.

Piaget integra al método estructural, la perspectiva psicogenética y el análisis clínico como momentos de un proceso de descubrimiento y conceptualización que le permite:

- Por el análisis estructural, hacer un corte en el desarrollo buscando las relaciones para comprender los sistemas cognoscitivos que utiliza el niño y la naturaleza de esas relaciones.

- Por el análisis clínico, comprender exhaustivamente las justificaciones que el niño da a su accionar

- Por el análisis psicogenético, explicar el mecanismo por el cual los sistemas cognoscitivos se producen unos a partir de otros, no limitándose a describir lo que los caracteriza.

A partir del enfoque metodológico va a tratar de explicar cómo las estructuras mentales de un niño recién nacido se van transformando hasta llegar a las formas del pensamiento adolescente.

Concepto de estructura, génesis y equilibrio

Para comprender como aborda el estudio de la construcción de las estructuras cognocitivas, este es el análisis de sus principales conceptos:

- Estructura: sistema regido por leyes de totalidad, distintas a las leyes o propiedades de los elementos del sistema, conceptualiza un equilibrio móvil.

- Caracteriza la noción de “estructura” a partir de la existencia de un sistema de relaciones irreductible a las propiedades de la misma, sus leyes son estructurantes (producen nuevos elementos a partir de otros elementos). El sistema está armado en virtud de las “transformaciones”.

- Toda estructura debe tener algún tipo de “autorregulación”, o sea toda totalidad que posee un sistema de transformaciones que genera nuevos elementos debe poseer un cierto cierre, de modo que las transformaciones no conduzcan fuera de los límites de la propia estructura.

La estructura se corresponde con la organización  de la actividad intelectual que preside y dirige la formación de la seriación efectiva, debe ser inferida por el investigador y sus justificaciones.

Una estructura es un sistema que tiene leyes de totalidad en tanto que sistema y se conserva o se enriquece por el juego de sus transformaciones. Una estructura comprende las características de totalidad, transformación y autoajuste. El hecho de que la estructura posea un cierto cierre por sus mecanismos de funcionamiento no le impide pasar a formar parte a modo de subestructura.

“Génesis”: las estructuras no surgen de la nada ni se configuran al azar, sino que son el resultado de una génesis, resulta imposible según Piaget rastrear los pasos de esta génesis, desde las estructuras más simples hasta las más complejas.

Las organizaciones de los intercambios a lo largo del desarrollo son:

- Ritmos: primeras formas de regulación biológica, como las necesidades organizas o instintivas.

- Regulaciones: las actividades más complejas que introducen modificaciones y ajustes en función de la experiencia y determinan la aparición de comportamientos orientados, como las coordinaciones motrices o perceptivas.

- Operaciones: constituyen un sistema de transformaciones coordinadas que han llegado a ser reversibles y son propias del pensamiento lógico.

Piaget explica el proceso generador de estructuras cada vez más complejas a partir del concepto de génesis. La génesis es una cierta forma de transformación, de un estado A se llega a uno B, siendo B más estable que A.

Esta concepción de la construcción de las estructuras lo lleva a la formulación de dos tesis básicas:

- Toda génesis parte de una estructura y desemboca en otra estructura. No hay comienzos absolutos pues siempre se parte de algo.

- Toda estructura tiene una génesis. Las estructuras lógico-matemáticas no son innatas sino que ellas se construyen poco a poco.

Para mostrar la vinculación entre los conceptos de estructura y génesis, Piaget recurre a la “hipótesis de la equilibración”.

Equilibrio: la tarea que se propone Piaget es descubrir las leyes que regulan el funcionamiento de las estructuras, en cada momento del desarrollo (describir los sucesivos estados de equilibrio por los que atraviesan las estructuras cognoscitivas)

Las formas de equilibrio suelen ser cada vez más estables que las anteriores. El equilibrio es por lo tanto móvil y estable.

Las características inherentes al concepto de quilibrio:

- Estabilidad que no dignifica inmovilidad. Toda transformación no modifica la estructura porque ellas son compensadas por las acciones inversas.

- Compensación por medio de las acciones del sujeto para equilibrar las perturbaciones provenientes del medio.

- Actividad  por oposición a pasividad, dado que cuanto mayor es el equilibrio, mayor debe ser la actividad que despliegue el propio sujeto epistémico.

Entonces, una estructura estará en equilibrio siempre y cuando el sujeto sea cada vez más activo para poder compensar las perturbaciones, primero, a través de la inteligencia práctica, y posteriormente anticipando las perturbaciones por medio del pensamiento.

La actividad inteligente. Asimilación, acomodación y adaptación

La inteligencia debe entenderse a partir de la continuidad de las formas elementales de adaptación cognoscitivas y las organizaciones superiores del pensamiento.

Hay que concebir la inteligencia en su doble naturaleza, biológica y lógica. En esa continuidad se realizan intercambios continuos con el medio.

La inteligencia se constituye como el instrumento fundamental para regular los intercambios entre el sujeto y el mundo cumpliendo una función adaptativa por excelencia y constituyéndose en la adaptación mental más avanzada.

Una acción psicológica tiende hacia un objeto al que le asigna cierta significación que da sentido a su accionar.

Entendiendo la inteligencia como un proceso de adaptación:

Adaptación: equilibrio entre las acciones del organismo sobre el medio y las acciones inversas. Implica dos momentos:

- Asimilación: acciones del sujeto sobre el objeto que, al operar sobre este, lo modifica imprimiéndole cierta forma propia y lo incorpora a sus esquemas de conducta.

- Acomodación: transformación de los esquemas preexistentes del sujeto para adecuarse a las exigencias del medio que resulta en una modificación de la propia acción.

Un bebe de 4 meses está  jugando con objetos, los agarra, los chupa, los mira, etc. a través de ese actuar sobre los objetos es que los asimila a sus esquemas de conducta. Al mismo tiempo los juguetes van a ser diferentes, más grandes, mas chicos, etc. el bebe deberá adecuar sus movimientos.

Un objeto de conocimiento no equivale a la realidad (si un niño no sabe lo que es un piano no es lo mismo que otro niño que tiene conocimientos sobre este)

El desarrollo cognoscitivo

Una conclusión nos permite afirmar que existe un orden secuencial, y la construcción de las estructuras intelectuales va atravesando períodos sucesivos (estadios del desarrollo intelectual)

Es importante que el orden de sucesión sea constante, no importa tanto la cronología. No varía el orden de sucesión en que se van produciendo las adquisiciones.

Cada estadio se caracteriza por ser una “estructura de conjunto”, por lo que pueden explicarse las particularidades del comportamiento recurriendo a las leyes que rigen la totalidad. Esas estructuras son “integrativas” (las estructuras construidas se convierten en parte integrante de las estructuras siguientes y no se sustituyen unas a otras, sino que se integran a modo de subestructuras conservando sus propiedades o bien enriqueciéndose.

Los estadios que describe Piaget se pueden agrupar en:

- El período de la inteligencia sensorio-motriz

- El período de la inteligencia representativa

- El período de la inteligencia operatoria: concreta y formal

A cada uno lo define un eje alrededor del cual se estructuran las adquisiciones propias de ese momento evolutivo: la acción, la representación y la operación.

A partir de las acciones se comienza a conocer el mundo y a sí mismo. De los reflejos en diálogo con el ambiente irán surgiendo por diferenciaciones adquiridas, las organizaciones de las acciones sensorio-motrices.

Alrededor de los dos años, la función semiótica, que permite la evocación de las situaciones no percibidas en el plano actual, surgen las primeras abstracciones. Esta función permite la manifestación de una serie de conductas nuevas como el juego simbólico, el lenguaje, el dibujo, la imagen mental, etc., en que la acción (de ser puramente perceptiva y motriz) pasa a reconstruirse en el plano de las representaciones.

Aquellas acciones interiorizadas, alrededor de los 7 u 8 años, comienzan a coordinarse unas con otras para construir sistemas de conjunto. A partir de este momento aparecen las operaciones propiamente dichas, caracterizadas por su reversibilidad. Pero el niño aún necesita para razonar la presencia concreta de los objetos. Por eso llama a éste “periodo de las operaciones concretas”. No puede responder enunciado verbal todavía.

Estas limitaciones desaparecen en el período de las “operaciones formales”, alrededor de los 11 años, el niño comienza a ser capaz de desprenderse de los datos concretos y comienza a razonar no sólo sobre lo real sino también sobre lo posible. Comienza a razonar de manera hipotética.

El mecanismo del desarrollo

Se puede centrar la discusión sobre los factores generales del desarrollo mental en las cuatro siguientes áreas:

- Los factores biológicos: el crecimiento orgánico y la maduración son factores de conductas elementales como la coordinación de la visión y la prensión.

- Los factores del equilibrio de las acciones: para Piaget el desarrollo es la función de una serie de actividades de ejercicio, de experiencia, y de acción del individuo sobre el medio, que van deviniendo cada vez más coordinadas y que se generalizan. De este modo se van organizando formas de intercambio más autorreguladas a lo largo de la evolución.

- Los factores de la coordinación interindividual: interacciones y transmisiones sociales espontáneas que intervienen en el proceso de socialización del niño.

- Los factores de la transmisión educativa y cultural: las prácticas educativas de las comunidades varían de una sociedad a la otra y pueden ofrecer presiones sobre las particularidades de los contenidos de las conceptualizaciones de los individuos, aunque no de la organización misma.

Los cuatro factores del desarrollo son solidarios del desarrollo de la afectividad es la dimensión enérgica de todo comportamiento, no existe conducta humana que no implique factores afectivos y no existe ningún comportamiento afectivo sin la intervención de procesos cognoscitivos.