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Los dorados años 20: Durante la 1GM, USA se convirtió en la primera potencia económica mundial. Al finalizar la guerra (1918) la mayor parte de Europa estaba empobrecida, fue allí cuando USA experimentó su crecimiento económico. Hay que tener en cuenta que USA no necesitaba importar nada ya que era un país autosustentable.
Entre 1920 y 21 hubo una profunda crisis económica y aumentó el índice de desocupación. Se sucedieron una serie de huelgassindicalistas. Las clases medias temían a la “amenaza roja”, esto concluyó en una ola de xenofobia y nacionalismo. En 1921 se inició la expansión económica, la postura del gobierno se caracterizó por la no intervención del estado en materia económica. Los gobiernos republicanos favorecieron a los sectores empresariales, hubo una concentración de la riqueza. Segundo rasgo distintivo, el importante desarrollo industrial(bienes durables: autos, heladeras, etc) producto del taylorismo [ind automotriz = sector más dinámico de la economía, dio paso al fordismo]. La mayor parte de la población dejó de estar concentrada en zonas rurales, los medios de comunicación se modernizaron y diversificaron, la radio tomó un papel importante en cuanto a transformador social y la prensa escrita se caracterizó por el sensacionalismo y la aparición de diarios nacionales. Por otro lado, la agricultura se mantuvo al margen de la prosperidad ya que los precios de las cosechas y del ganado descendieron.
Henry Ford revolucionó la manera de producir gran cantidad de unidades en poco tiempo, vendiéndolas a un precio bajo. Esto es importante ya que se introdujo algo fundamental al mundo fabril, la cadena de montaje y la eliminación de proveedores externos.
Durante los 20 se produjo un cambio moral y cultural en la juventud norteamericana. Las mujeres accedieron a un mercado laboral extenso, abandonaron la timidez y aumentó el uso de alcohol en los jóvenes así como también el contrabando ilegal.
La crisis del 29: Nada indicaba el fin del auge económico, los precios se mantenían estables. A partir de 1928, los negocios de moda fueron los basados en los mecanismos especulativos (call-loans, trusts de inversión). En 1929 3 elementos marcaron la contracción de la demanda: las crecientes dificultades agrícolas, la desaceleración del ritmo de la construcción y la caída de la producción industrial. La quiebra en Londres de un poderoso empresario desató una ola de pánico que pronto se trasladó a la Bolsa neoyorquina, esto llevo al quiebre de la misma. Cinco días más tarde se produjo el denominado ‘martes negro’, la quiebra de Wall Street. Las interpretaciones sobre las causas estructurales de la crisis de 1929 han sido 2: una pone el acento en el consumo privado y la otra en la inversión. Las interpretaciones modernas se centran en los problemas que enfrentaba la inversión de capital. Al crack le siguió 3 años de crisis llamados ‘La Gran Depresión’. Los sectores más afectados fueron los bienes durables y la construcción. A consecuencia de esto se disparó el desempleo. El sector agrícola terminó de arruinarse. Ocasionalmente se produjeron hechos de violencia. Los efectos de la Depresión se dejaron sentir en Europa y el resto del mundo, su consecuencia social fue un avance en el desempleo (sobre todo en Alemania y USA. La crisis del 29 modificó las bases del funcionamiento de las relaciones económicas internacionales e incluso las características de las economías nacionales. El proteccionismo y el comercio bilateral surgieron como alternativas.
Los planes New Deal: La teoría económica clásica demostró que no era inútil. El Estado fue asumiendo la función de motor de la economía. Fueron lanzados programas de inversiones públicas y de acción social con el fin de reactivar la economía y disminuir el desempleo y el hambre. Roosevelt asume la presidencia en 1932 con un ‘Nuevo Trato’ para la sociedad. El primer plan ‘New Deal’ apuntó a restablecer el beneficio privado y a revertir el desempleo masivo. Consistió en la creación de diferentes medidas de emergencias, por ejemplo: con respecto a la resolución de la quiebra del sistema bancario se creó el ‘Fondo para la Reconstrucción Financiera’. Con respecto al sector industrial, se dictó la Ley de Recuperación Nacional y en cuanto a los pequeños productores agrícolas se creó la ‘Ley de Ajustes Agrícolas’. Pero las reformas más importantes se iniciaron con el segundo plan ‘New Deal’, el gobierno demócrata se alió con los sindicatos. Se creó el Comité Económico Nacional Temporal para controlar los efectos de la concentración en la competencia de precios (ligado a las grandes corp.). Aún más importante fue la intervención del Estado en la regulación de las relaciones laborales, además el gobierno dictó leyes de seguridad social (jubilación y seguro de desempleo) y salario mínimo.
Hacia la posguerra:Los ‘New Deal’ tuvieron un éxito limitado (no obstante hubo signos de recuperación de la eco.) ya que hubo otra recaída en 1937. El desempleo aumentó nuevamente y el Estado comenzó a ser aceptado como un agente económico necesario. La solución para la depresión no fueron los planes, sino que radicó en el aumento del gasto bélico. Cuando USA entro a la 2GM los niveles de producción se elevaron como también el empleo y la renta per cápita. La economía de guerra significó el progresivo restablecimiento del pleno empleo.
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La economía europea en la posguerra:En los primeros años posteriores a la 1GMhubo una recesión en la economía mundial. La demanda superó a la oferta global, los precios aumentaron y la inflación comenzó a generalizarse en toda Europa. Esto llevó a la emisión monetaria lo cual concluyó en una depreciación de la moneda muy importante. En la Conferencia de Génova (1922) los países centrales retornaron al patrón oro ya que se encontraban en inferioridad de condiciones frente a USA, esto provoco la contracción del comercio internacional. Los países de Europa comenzaron a reconstruir su economía dejando de consumir productos norteamericanos. Usa, por su lado, reorientó su mercado hacia América Latina a través de la exportación de capitales.
Los gobiernos europeos contrarrestaron los movimientos obreros de la época mediante represión. Había un miedo generalizado hacia ‘los rojos. Fue gracias a él que se instauraron totalitarismos de derecha en toda Europa, pero también llegó a USA de la mano de los sindicatos, dónde encarcelaron o deportaron a los líderes.
Los años locos (1920):En Europa se observaban signos de revitalización económica apoyados en las mismas ramas de producción que USA. En Italia, el gobierno fascista de Mussolini adquirió una política económica activa que tenía como objetivo lograr el prestigio internacional no obtenido luego de la guerra. Seguía dependiendo de materias primas, lo cual le puso un límite a la industrialización, pero Mussolini le dio preferencia a la agricultura. No obstante, los salarios fueron muy bajos durante su gobierno, la eco. Italiana solos se sostenía por el aumento de los gastos militares y los planes de remilitarización del Estado fascista. Alemania por su lado entró en un proceso hiperinflacionario del cual logró salir gracias al ‘Plan Dawes’, el cual le permitió el arribo de grandes capitales norteamericanos, lo que dio comienzo a período de recuperación económico.