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MANUAL PARA LA PRÁCTICA DE LA INVESTIGACIÓN SOCIAL, Earl Babbie
CAP.4: Diseño de la investigación
Introducción
La ciencia es una empresa dedicada a “averiguar”
El diseño de investigación se ocupa de la planeacion de las investigaciones cientificas: de concebir una estrategia para averiguar algo. Primero, uno debe especificar lo más claramente posible lo que quiere averiguar. Segundo, debe determinar la mejor manera de hacerlo.
La investigación científica se reduce a hacer observaciones e interpretar lo que se ha observado. Uno debe determinar qué va a observar y analizar: por qué y cómo. De esto trata el diseño de investigación.
Propósitos de la investigación
Tres de los más comunes y útiles son exploración, descripción y explicación. Los estudios pueden tener más de uno de estos propósitos.
Exploracion: Los estudios exploratorios se hacen sobre todo con 3 objetivos: 1) satisfacer la curiosidad del investigador y su deseo de un mayor conocimiento, 2) probar la viabilidad de un estudio más extenso, 3) desarrollar los métodos que se aplicarán en un estudio subsecuente.
Mientras que los investigadores que parten de las teorías deductivas tienen las variantes claves dispuestas por adelantado, una de mis primeras tareas fue identificar algunas posibles variantes importantes.
Los estudios exploratorios son muy valiosos en la investigación social cientifica. Son esenciales cuando un investigador desbroza un nuevo terreno y casi siempre arrojan nuevas luces para investigar un tema. También son una fuente para las teorías fundadas.
El principal inconveniente de los estudios exploratorios es que rara vez dan respuestas satisfactorias a las preguntas de investigación, aunque pueden sugerirlas y aclarar los métodos que lleven respuestas definitivas.
Descripción: el investigador observa y luego describe lo que observó. Sin embargo, como la investigación científica es cuidadosa y deliberada, estas descripciones suelen ser más fieles y precisas que las causales.
Muchos estudios cualitativos se destinan principalmente a la descripción. Por ejemplo, uno de etnografía antropológica trataría de detallar la cultura de alguna sociedad analfabeta. Al mismo tiempo, estos estudios rara vez se delimitan a un mero objeto descriptivo. Los investigadores suelen profundizar para examinar por qué existen las pautas observadas y cuáles son sus implicaciones.
Explicación: explicar las cosas, decir por qué de las observaciones.
Unidades de análisis
En la investigación social científica, prácticamente no hay lñimites respecto de qué o quién estudiar, es decir, las unidades de análisis. Éstas son lo que examinamos para crear descripciones sumaras de ellas y para explicar sus diferencias. Unidades de análisis comunes de las ciencias sociales:
Individuos : cualquier individuo puede ser una unidad de analisis para la investigación social cintífica. Sin embargo, en la práctica los investigadores sociales casi nunca estudian a todas las clases de personas. En el mejor de los casos, sus estudios se limitan a los habitantes de un mismo país, aunque algunos estudios comparativos rebasan las fronteras nacionales.
Como unidades de análisis, los individuos, pueden caracterizarse en términos de su pertenencia a las agrupaciones sociales.
Grupos: los propios grupos sociales peden ser las unidades de análisis de la investigación social científica. Ejemplo: usted quiere describir familias por el ingreso anual total y según si poseen o no una computadora. Podría reunir las familias y describir el ingreso promedio y el porcentaje de computadoras. Entonces estaría en posición de determinar si es más probable que las familias de mayores ingresos tengas computadoras que las de ingresos más bajos. En tal caso, la familia sería la unidad de análisis.
Organizaciones : las organizaciones sociales formales también pueden ser unidades de análisis en la investigación científica. Entre los ejemplos se encuentran las corporaciones que atañen a la población de todas las corporaciones.
Al igual que con otras unidades de análisis, podemos deducir las características de los grupos sociales a partir de sus individuos.
Productos sociales: otra unidad de analisis es el producto social, cualquier hechura o resultado de los seres sociales o de su conducta. Una clase de productos comprende objetos concretos como libros, poemas, cuadros, automóviles, edificios, canciones, chistes, vajillas, chistes, etc. Las relaciones sociales tambien son un producto social, por ejemplo los matrimonios, las elecciones de amistades, los casos judiciales, los accidentes de tránsito, los divorcios, las riñas a golpes, etc.
Repaso de las unidades de análisis
Cómo se llame la determinada unidad de grupo, organización formal o producto social es irrelevante. En cambio, debe estar claro qué es la unidad. Hay que decidir si se estudian matrimonios o cónyuges, delitos o delincuentes, empresas o empresarios. Si no lo tiene presente, corre riesgo de hacer afirmaciones sobre una unidad basado en el examen de otra.
La falacia ecológica
La palabra ecológica se refiere a grupos, conjuntos o sistemas; algo más grande que los individuos. La falacia consiste en suponer que lo que se sabe de la unidad ecológica revela algo de los individuos que la componen.
En el ejemplo de la candidata mujer (145) nuestro problema es que examinamos las delegaciones como nuestras unidades de análisis, pero queremos averiguar acerca de los votantes.
Surgiría el mismo problema si descubriéramos que los índices de delincuencia son mayores en las ciudades con grandes poblaciones de afroestadounidenses que en las que tienen menos. No sabríamos si realmente los afroestadounidenses cometieron los delitos. O si encontramos que los índices de suicidio son mayores en los países protestantes que en los católicos, de todos modos no sabríamos con certeza si se suicidan más católicos que protestantes.
No permita que estas advertencias contra la falacia ecológica lo lleven a cometer lo que podríamos llamas la falacia del individuo. Algunos estudiantes que se acercan por primera vez a la investigación social tienen problemas para conciliar los esquemas generales de opiniones y actos con las excpeciones individuales que conozcan.
La falacia ecológica tiene que ver con otra cosa. Llegar a conclusiones sobre los individuos basadas solamente en la observación de grupos. Aunque las pautas observadas entre las variables sean genuinas, el peligro radica en hacer suposiciones infundadas sobre la causa de tales pautas, suposiciones sobre los individuos que componen los grupos.
La dimensión temporal
En lo que llevamos del capitulo hemos considerado el diseño de investigación como un proceso en el cual decidimos qué aspectos observaremos de quién y con qué finalidad. Ahora debemos considerar un conjunto de opciones relativas al tiempo que comprenden todas las consideraciones anteriores. Elegimos hacer las observaciones más o menos al mismo tiempo o bien durante un período prolongado.
Estudios transversales: toman un corte transversal d eun momento y lo analizan cuidadosamente. Por ejemplo, un solo censo es un estudio destinado a describir la población en un momento dado. Los estudios explicativos transversales tienen un problema inherente. Aunque aspiran a comprender los procesos causales en el tiempo, sus conclusiones se basan en observaciones hechas de una vez. Este problema guarda algún parecido con el de determinar la velocidad de un móvil en una fotografía fija de alta velocidad que congela el movimiento del cuerpo.
Estudios longitudinales: algunos proyectos de investigación, llamados estudios longitudinales, estan diseñados para hacer observaciones durante un período extenso. Por ejemplo, un investigador puede participar y observar las actividades de un grupo político desde su inicio hasta su fin.
Pueden ser más difíciles si son cuantitativos, como las encuestas a gran escala; sin embargo, se emprenden con frecuencia. Aquí debemos citar 3 clases de estudios longitudinales:
Estudios de tendencias: cuando estudiamos los cambios qye registra con el tiempo alguna población general, realizamos un estudio de tendencias. Entre los ejemplos se encuentran la comparación de censos del mismo país.
Estudios de cohortes: cuando examinamos los cambios en el tiempo de subpoblaciones relativamente específicas, o cohortes, realizamos estudios de cohortes. En general, un cohorte es un grupo de edad, como el de los que nacieron durante la década de 1920, pero también puede basarse en otro agrupamiento temporal, como las personas que nacieron durante la guerra de Vietnam, las que se casaron en 1964, etc. Un ejemplo de estudio de cohorte sería una serie de encuestas nacionales realizadas cada 20 años para estudiar la conducta económica de la cohorte nacida durante la depresión de principios de la década de 1930.
Estudios de paneles : aunque son similares a los estudios de tendencias y cohortes, los estudios de paneles examinan cada vez al mismo conjunto de personas. Por ejemplo, podríamos entrevistar cada mes a la misma muestra de votantes durante una campaña electoral para preguntarles por quién votarían.
Comparación de las 3 clases : vamos a comparar los 3 diseños según la misma variable: la afiliación a un partido político. Un estudio de tendencias atendería a los cambios en las afiliaciones del electorado, como hacen regularmente algunos sondeos. Un estudio de cohorte seguiría estos cambios en la “generación de la Depresion”, en concreto, digamos, las personas que tenían de 20 a 30 años en 1932. estudiaríamos una muestra de personas de 30 a 40 años en 1942, una nueva muestra de 40 a 50 en 1952, etc. Un estudio de panel comenzaría con una muestra del conjunto de la población o algún subconjunto especial y estudiaría a los individuos específicos con el paso del tiempo. Sólo el estudio de paneles nos daría una imagen completa de los cambios en la afiliación partidista. Los estudios de cohortes y de tendencias revelarían nada más los cambios netos.
Los estudios de paneles, que ofrecen los datos más completos sobre los cambios conforme transcurre el tiempo, enfrentan un problema especial: el desgaste del panel. Algunos de los entrevistados en la primera tanda de entrevistas no participarán en las posteriores. El peligro es que los que abandonan el estudio pueden no ser caracteristicos, por lo que distorsionan los resultados.
Cómo diseñar un proyecto de investigación
Aunque el diseño de investigación se hace al principio del proyecto, comprende todas las etapas subsecuentes. Los comentarios que siguen deben: 1)darle algunos lineamientos sobre cómo iniciar un proyecto reinvestigación y 2) ofrecer un panorama de los temas que aparecerán en los capítulos posteriores.
El propósito de la investigación será explorar un interés, probar una idea concreta o validar una teoría compleja.
Preparación : ¿cuál es su propósito? Es importante que lo aclare antes de diseñar su estudio. ¿planea escribir un ensayo basado en su investigación para cumplir con un requisito del curso o como una tesis honorífica? ¿su objetivo es conseguir información para respaldar sus argumentos a favor o en contra del derecho de abortar? ¿quiere escribir un artículo para el periódico de la universidad o para una publicación académica?
Habitualmente, su propósito al emprender una investigación se puede expresar como un informe. Debe tener en claro las afirmaciones que desea sostener cuando termine la investigación.
Aunque su informe final no se parezca mucho a su imagen inicial, este ejercicio le dará material con el cual probar la pertinencia de los diseños de investigación.
Conceptuación: con frecuencia hablamos de forma bastante casual de conceptos de las ciencias sociales como prejuicios, enajenación, religiosidad y liberalismo, pero es necesario aclarar lo que entendemos por esos conceptos para llegar a conclusiones significativas cobre ellos. Necesitará especificar todos los conceptos que planea estudiar.
Eleccion del método de investigación: cada método tiene sus ventajas y desventajas, y se aplican mejor al estudio de ciertos conceptos que a otros.
Acerca del derecho de abortar, una encuesta podría ser el método más adecuado. Habitualmente, el mejor diseño de investigación utiliza más de un método para aprovechar las ventajas de cada uno.
Operacionalización: después de especificar los conceptos por estudiar y de elegir el método de investigación, debemos elegir nuestras técnicas u operaciones de medición.
Población y muestreo: además de perfeccionar conceptos y mediciones, debe decidir quién o qué estudiar. La población de un estudio es aquel grupo del que queremos obtener conclusiones. En cada caso escogemos una muestra de los matos que podríamos recopilar y estudiar.
Observaciones: tras decidir qué estudiar en quiénes y con qué método, usted estará listo para hacer observaciones, para recopilar datos empíricos.
Procesamiento de datos: comprende la clasificación de las respuestas escritas y la transferencia de toda la información a una computadora.
Análisis: interpretemos los datos reunidos con el fin de llegar a conclusiones que reflejen los intereses, ideas y teorías que iniciaron la investigación. En la práctica, esta vuelta bien puede representar el inicio de otro ciclo de investigación.
Aplicación: ultima etapa que consiste en los usos del estudio que realizó y las conclusiones a las que llegó.
Revisión: al diseñar un proyecto de investigación, descubrirá que es útil comenzar evaluando tres cosas: sus intereses, sus capacidades, y los recursos disponibles. Cada consideración le sugerirá muchos estudios posibles.
Cuando tenga unas cuantas preguntas que a usted mismo le interese responder, reflexione en la información necesaria para contestarlas. A medida que responda estas preguntas, se encontrará inmerso en el diseño de la investigación.
Una vez que tenga una idea general de lo que quiere estudiar y la manera de hacerlo, repase cuidadosamente otras investigaciones en publicaciones y libros para saber cómo han abordad el tema otros investigadores y qué descubrieron.
La propuesta de investigación
Para ser presentada antes de realizar el proyecto de investigación. Sus elementos son: problema u objetivo, revisión de la bibliografía, sujetos de estudio, medición, métodos de recopilación de datos, análisis, calendario, presupuesto.