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1) ¿Cuáles fueron las consecuencias políticas del auge económico que se dio a partir de 1848?

            Las principales consecuencias políticas de este gran auge económico fueron el aumento del respaldo a los gobiernos de las economías industriales, que derivó en grandes períodos de estabilidad política; y el alejamiento general de las masas de políticas y movimientos de carácter revolucionario.

            Ayudados por el vertiginoso y prácticamente ininterrumpido desarrollo y crecimiento económico de entre las décadas de 1840 y 1870, los gobiernos se encontraron fuertemente respaldados en sus políticas, en tanto que los movimientos revolucionarios y obreros perdieron poder, ya que sus ideas pasaron a carecer del consenso y el descontento de masas necesario para ser llevadas acabo. En el contexto de mejora económica hubiera sido imposible encontrar apoyo a cambios drásticos como los propuestos por la oposición revolucionaria.

            Por otro lado, se destaca (y aquí Hobsbawn pone el interrogante de si es una causa o una consecuencia del auge económico) el liberalismo político, en paralelo al liberalismo económico.

2) ¿Cuáles fueron las causas del auge económico que se dio a partir de 1848?

            Las causas de este gran desarrollo económico según Hobsbawn son tres, en orden de importancia. Pero antes habría que mencionar que fue en este periodo en el que el mundo se hizo capitalista y una significativa minoría de países “desarrollados” se convirtieron en economías industriales.

            Antes de 1848 existía un gran contraste entre el enorme y rápido aumento del potencial productivo –es decir, de la capacidad de producción máxima que podría tener- de la industrialización capitalista y su incapacidad para ampliar su base, es decir, el mercado al cual se dirigiría esta producción. En efecto, la industrialización capitalista había creció espectacularmente, pero no pudo hasta ese entonces ampliar más el mercado para sus productos. Como dijimos en la época de la Revolución Industrial en Inglaterra, fue la demanda quien nuevamente impulsó este crecimiento. Este necesario aumento de la demanda, alimentado por la ampliación del mercado objetivo de la producción se dio por mejoras y avances tecnológicos en la comunicación y el transporte. Gracias a la presión del mismo capital empresarial, comenzó la producción y tendido masivo del ferrocarril. Éste genero una revolución en el transporte, achicando distancias y permitiendo la carga de mayor cantidad de mercancías entre lugares distantes unos de otros. Este implico un gran aumento del mercado por la integración que se dio entre estas zonas que ahora, se hallaban repentinamente conectadas. Es decir, gracias al ferrocarril se desarrollo el comercio con zonas alejadas a los centros de producción y así se aumento el mercado y se propició el auge económico posterior, sumado al aumento productivo que acarreaba el tendido masivo de vías de hierro.

            En segundo plano ayudaron a este desarrollo el buque a vapor y el telégrafo, que sumados al ferrocarril representaron los medios de comunicación adecuados para los modernos medios de producción.

            Como segundo factor, se mencionan los grandes descubrimientos de oro. Esto implico un gran aumento de la oferta monetaria, generando muy bajos intereses y así estimulando la financiación. Pero, más importante, al haber más moneda en circulación se generó un aumento en los precios, y como la inflación incrementaba el beneficio de los productores, esto los estimulo a llevar a cabo más emprendimientos económicos. A causa de esto, se contribuyó a crear un sistema monetario estable y de confianza que no prestara dificultades al comercio.

            Finalmente se tiene el liberalismo político, apuntado al libre accionar de los factores económicos. Hobsbawn menciona que si bien es indudable que el accionar de la libre empresa privada y la libertad económica en general fue un estimulador del comercio y por ende del crecimiento económico, hubo varios elementos no controlados por ese entonces, aún en el mundo neoliberal actual, como puede ser la emigración o el movimiento de capital, y que además, varios movimientos liberalistas no analizaban con la complejidad suficiente su accionar.

3) Características más sobresalientes del periodo 1848 - 1873

- Mejoras de transporte y comunicación: expansión del ferrocarril y un consecuente mayor nivel de integración con zonas de producción, telégrafo y buque a vapor.

- Constante ampliación del mercado para la producción, basado en el tendido de ferrocarril, producción de hierro y maquinarias y la producción para nuevos mercados integrados por el transporte.

-  Industrialización masiva de la mayoría de los países Europeos Occidentales y Estados Unidos

-  Ampliación del comercio mundial y más elevada distinción de la división internacional del trabajo, con centros de producción manufacturas vs productos primarios.

- Masivos descubrimientos de oro y creación de un sistema monetario estable, reconocido internacionalmente, y respaldado en la Libra Esterlina.

- Liberalismo económico y político. Fomento del libre comercio y la empresa privada. Desaparición de la mayoría de las restricciones comerciales (excepto en el Estados Unidos proteccionista) y vestigios mercantilistas y medievales.

- Aumento de la importancia de la educación para el desarrollo industrial, a medida que aumentara la complejidad de los procesos de industrialización y de sus sendas mejoras tecnológicas, llevando a mejores niveles educativos en Europa y menores tasas de analfabetización.

4) explique que paso en 1873

            De la misma manera en que la ampliación constante del mercado y el tendido de nuevas líneas ferroviarias alimentaron el desarrollo industrial del período del “Gran Boom”, la finalización de este crecimiento sostenido significó el fin abrupto del crecimiento económico.

            Como explica Hobsbawn, el potencial de crecimiento industrial y productivo, que en las primeras etapas de la revolución industrial se visualizó como infinito, no lo era. Se alcanzó un punto en el cual la velocidad de tendido de nuevas líneas de tren comenzó a descender a causa de saturación: no se necesitaban nuevos tendidos al mismo ritmo que hace 20 años. Y de la misma manera como la industria ferroviaria, del hierro y las maquinarias, se vio afectada, el crecimiento productivo que en buena parte dependía de la integración comercial que traían estos mismos avances en el transporte, llegó a su fin.

            En consecuencia se llegó una vez más a una retracción del ciclo comercial, donde no hubo más crecimiento económico al ritmo de las décadas anteriores, al no haber, nuevamente, nueva demanda y nuevos mercados para satisfacer.

            Paralelamente, sectores agropecuarios europeos se vieron perjudicados ante la entrada de materias primas de países exportadores. Estos sectores fueron justamente víctimas de las políticas librecambistas de sus propios gobiernos.