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CAPÍTULO 14  - EMOCIONES Y SENTIMIENTOS

Emoción: refiere a la colección de cambios que ocurren en el cuerpo y en el cerebro por incitación de un estímulo emocional. Las diferentes emociones están controladas por sistemas neurales diferentes.

Sentimiento: es la percepción consciente (cc) de los cambios corporales inducidos por una emoción. Sólo puede ser reportado por un animal que posea cc y lenguaje.

Desde el enfoque evolutivo, las emociones son funciones biológicas del sist. Nervioso y se basan en mecanismos neurales que controlan las interacciones con el entorno, sobre todo aquellas conductas encargadas de asegurar la supervivencia.

La evolución parece conservar ciertos mecanismos básicos que resultaron útiles para la supervivencia del organismo (ej, volar, nadar, apartan al organismo de un peligro). Aunque las conductas resulten diferentes, existe una equivalencia funcional que las relacione.

Lo que parece haber sido conservado por la evolución es el mecanismo cerebral que controla la función.

Desde un punto de vista neurobiológico cada unidad emocional puede concebirse como: 1) un conjunto coherente de datos de entrada; 2) un sistema de evaluación y 3) un conjunto coherente de datos de salida.

El mecanismo de evaluación fue seleccionado por la evolución para detectar los datos de entrada relevantes para la activación de la respuesta. Estos “estímulos desencadenantes naturales” son llamados “estímulos señal” (en Pavlov “estímulos incondicionados”). Son reconocidos de manera automática, sin aprendizaje previo.

El mecanismo de evaluación puede modificarse por aprendizaje. Los estímulos que se asocian con los estímulos naturales pueden luego de una o más experiencia desencadenar la respuesta emocional. Se constituyen de esta manera los “estímulos desencadenantes adquiridos”.

Si el animal no tiene cc los mecanismos emocionales del cerebro cumplen su función sin conocimiento cc. El objetivo es dilucidar los procesos que intervienen entre la ocurrencia de un estímulo que despierta una emoción y la percepción cc de los sentimientos que provoca.

 Williams James y el Oso

Tradicionalmente se suponía que al presenciar un suceso importante se producía una experiencia emocional cc en el córtex cerebral (miedo), lo cual desencadenaba señales que partían hacia las estructuras periféricas. Es decir, luego de evaluar el peligro potencial, desencadenaríamos la respuesta de huida.

James señaló que “tenemos miedo porque corremos”. Para él experiencia cc de la emoción (sentimiento) ocurre después de que el cerebro dispara la respuesta y como consecuencia de que el córtex recibe las señales de los cambios en el estado fisiológico del cuerpo.

Según esta teoría los sentimientos son precedidos por los cambios fisiológicos y consisten en respuestas cognitivas a la información que procede de la periferia.

La secuencia sería así: ESTÍMULO – RESPUESTA – FEEDBACK – SENTIMIENTO

En el modelo de James, 1) un estímulo externo, como ver a un oso, es percibido por las zonas sensoriales de la corteza cerebral. 2) a través de la corteza motora, se controlan las respuestas, como huir. 3) las sensaciones producidas por las respuestas regresan a la corteza cerebral, donde se perciben. 4) la percepción de las sensaciones físicas asociadas a las respuestas emocionales es lo que caracteriza al sentimiento.

Cannon y Bard, y la “falsa ira en los gatos”

Aportaron importante evidencia sobre la participación de estructuras subcorticales en la mediación entre los estímulos y las respuestas emocionales. Formularon que el hipotálamo era la principal estructura n la generación de la respuesta emocional y en proveer a la corteza de la info necesaria para distinguir los estímulos emocionales de los que no lo son.

A los gatos que se le extirparon la corteza seguían mostrando los signos característicos de la activación emocional (ira). Encontraron que recién cuando la extirpación destruía el hipotálamo se suprimían las respuestas.

El modelo de Cannon y Bard, se puede resumir así: los mecanismos sensoriales aportan info del mundo externo que luego de una estación de relevo en el tálamo alcanzan las zonas especializadas de la corteza cerebral. Casi al mismo tiempo el tálamo transmite la info sensorial al hipotálamo. El hipotálamo envía la info que activa el cuerpo. Esto explicaría por qué la extirpación del córtex no interrumpe la respuesta emocional y contradice la teoría de james en cuanto que las respuestas emocionales serían controladas por la corteza, ya que se puede activar la repuesta emocional a través del hipotálamo sin pasar por la corteza.

Cannon y Bard creían que los sentimientos dependían de la activación de la corteza a través de las fibras nerviosas que ascendían desde el hipotálamo. Debido a que en ausencia de la corteza se produce la conducta de furia pero sin estar acompañada del sentimiento cc, llamaban a los ataques emocionales de animales sin corteza “falsa ira”.

Schachter: Activación y Evaluación

Para este autor los cambios fisiológicos por sí solos no son suficientes para iniciar la experiencia de un sentimiento. Éstos tienen que ser evaluados, cognitivamente interpretados. La predicción más importante de esta teoría es que si se indujera a un sujeto una activación fisiológica ambigua se podría influir sobre el sentimiento manipulando el contexto social en el que ocurría la activación.

1º Experimento: la adrenalina es una sustancia que activa la sección de simpático del SNA y provoca artificialmente la activación fisiológica.

Así los sentimientos surgían por la combinación de la activación artificial con indicadores sociales analizados cognitivamente.

2º Experimento: La información sobre los efectos de la adrenalina era utilizada por los sujetos informados para interpretar cognitivamente la activación e influían en la evaluación. De allí que para Schachter la activación (feedback de James) es necesario pero los sentimientos son los resultados de la interpretación cognitiva de las situaciones. En esta teoría el sentimiento es una historia que el encéfalo inventa para explicar las reacciones corporales. La secuencia causal sería la siguiente:

ESTÍMULO - ACTIVACIÓN - COGNICIÓN - SENTIMIENTO

(feedback) (interpretación)

 La interpretación cognitiva se produce a posteriori de la respuesta emocional ya que la activación es el feedback de una respuesta corporal ya en ejecución.

Además de una evaluación cognitiva debe existir una evaluación previa del estímulo mismo. Algunas estructuras subcorticales juegan un papel crucial en este proceso, que queda en gran medida fuera del control de la cc.

 El circuito de Papez. El “sistema” límbico.

Describió un circuito anatómico y lo relacionó con el procesamiento emocional.

Papez estaba influido por ideas de la época que distinguían, desde el punto de vista evolutivo, dos partes de la corteza cerebral:

1) La Lateral: es la más moderna. Se relaciona con funciones sensoriales y motoras y se la relaciona con procesamientos superiores, como el lenguaje y el pensamiento.

2) La Medial: es la más antigua. Se le atribuyeron funciones más primitivas como la conducta emocional.

Antes que Papez, Brocca estudió la corteza medial y utilizó el nombre de “lóbulo límbico”, para referirse alas circunvoluciones corticales que rodeaban al cuerpo calloso.

Papez incluyó en su circuito “la corteza del cígulo”, porque se había observado que su lesión producía en humanos apatía, pérdida de la espontaneidad emocional y otros síntomas (somnolencia, desorientación y en ocasiones coma).

También incluyó el “hipocampo”, ya que esa es la estructura más afectada en la hidrofobia (por el virus de la rabia), en donde el paciente manifiesta una apariencia de temor intenso, terror y cólera.

Papez propuso un circuito de dos canales para el procesamiento de las emociones. La información sensorial llegaba al tálamo y desde allí podía seguir dos caminos:

1) El canal del sentimiento: la info viajaba hasta el hipotálamo donde originaba la respuesta física y era transmitida hacia la corteza cingular a través de otros núcleos talámicos. Esta era una vía subcortical de activación del cíngulo.

2) El canal del pensamiento: la información iba desde el tálamo a la corteza sensorial (donde se percibían los estímulos y se activaban los recuerdos) y de ahí al cíngulo. Esta era la vía cortical de activación del cíngulo.

Para Papez, el cíngulo era el lugar en donde los sucesos del entorno adquieren cc emocional.

Finalmente proponía que la conexión cíngulo – hipocampo - hipotálamo permitía a los pensamientos (originados en la corteza) controlar las respuestas emocionales.

Años más tarde, Mc Lean impuso la denominación “sistema límbico” a un conjunto de estructuras en las que se incluían las del circuito de Papez, y se sumaban la amígdala y la corteza prefrontal. A esto lo llamó el “cerebro emocional”, del cual pensaba que funcionaba con códigos diferente y no se comunicaba con el “cerebro verbal”.

En cambio, la idea de que el sistema límbico sea el asiento del cerebro emocional no se sostiene, principalmente porque el hipocampo tiene muy poca relación con la emoción, y en cambio cumple un papel importante en procesos cognitivos, como memoria explícita. Y estructuras que están fuera del sist. Límbico cumplen un rol destacado en la emoción y sentimientos (núcleos noradrenérgicos y serotoninérgicos del tronco cerebral). 

LE DOUX - ondicionamiento del miedo. Estudios recientes sobre la amígdala.

Emociones: cambios fisicos producidos por los estimulos emocionales

Sentimientos: la percepción consciente de esos cambios fisicos.

Ledoux quiere saber cual es el sustrato neural del miedo (donde se procesa) y afirma que hay conductas emocionales sobre el miedo:

a)      Defensa: existe en hombres y animales, pero pro ejemplo la vergüenza solo en el hombre

b)      Respuestas de fácil medición

c)      Omnipresente: evolución foligenética y cultural

d)      Sicopatología

El modelo conductual del condicionamiento del miedo los animales aprenden a temer a un estímulo que antes del aprendizaje era neutral, es decir no producía respuestas de miedo. Para ello hay que asociar un estímulo incondicionado (que despierta la respuesta de miedo innata) con un estímulo neutro cualquiera (que no despierta de por sí respuesta alguna). Lo que aprende el animal es a responder al estímulo condicionado. Este comienza a actuar como señal de que es probable que aparezca el estímulo incondicionado. Este aprendizaje representa una ventaja adaptativa. Permite adquirir y almacenar los estímulos novedosos que alertan sobre situaciones peligrosas.

El condicionamiento del miedo es muy duradero, no se olvida. Pero tb puede extinguirse por aprendizaje. La extinción no conlleva la supresión del condicionamiento ya que el estímulo condicionado puede volver a mostrar su efecto luego de un tiempo. Pavlov llamó a este fenómeno “recuperación espontánea del condicionamiento”.

Se detectaron cuatro regiones subcorticales que recibían proyecciones procedentes del tálamo auditivo, una de ellas el núcleo amigdalino, la cual su destrucción hacía desaparecer la respuesta condicionada del miedo.

El hecho de que el aprendizaje emocional dependa de vías que no entran al neocórtex sugiere fuertemente que las respuestas emocionales pueden producirse sin la participación de los mecanismos cerebrales superiores de procesamiento, la conciencia y el razonamiento.

LeDoux postuló que la info de los estímulos externos llega al núcleo amigdalino por vía directa desde el tálamo (el camino 2º), así como por vías que van desde el tálamo a la corteza y de ésta al núcleo amigdalino (el camino principal).

· Vía directa (camino 2º): es una ruta de transmisión corta (tarda 12 milisegundos), filogenéticamente más primitiva, que permite que parte de la info referida al estímulo alcance la amígdala de manera directa y rápida. Es una vía útil para desencadenar una respuesta inmediata en los casos que está comprometida la supervivencia.

· Vía cortical (camino principal): tarda el doble de tiempo en recorrer el camino hasta el núcleo amigdalino, proporciona representaciones más detalladas y exactas y su tarea consiste en evitar la respuesta inadecuada más que en producir la apropiada.

(Ej. Del excursionista con la rama y la serpiente).

La amígdala, núcleos y conexiones:

Es una formación relativamente pequeña. Está constituida por un conjunto de núcleos. Está ubicada en la profundidad del lóbulo temporal, por delante de la formación hipocámpica. Se interconecta con muchas regiones cerebrales.

El núcleo Lateral es la puerta de entrada principal del núcleo amigdalino. Una vez que la info alcanza al NL, se distribuye por las conexiones hasta el Núcleo Central, quien provoca el repertorio de respuestas de defensa. El NC es la puerta de salida, el punto de conexión con las zonas que controlan las respuestas emocionales, las que abarcan: respuestas motoras, respuestas del SNA (aumento de presión sanguínea y de la frecuencia cardíaca y respiratoria) y respuestas del sistema endocrino (secreción de hormonas del estrés). 

Neuropsicología de la emoción y de los sentimientos

Hay lesiones que afectan la esfera emocional/sentimental en los seres humanos.

Damasio estudió pacientes con diferentes lesiones:

1) Las lesiones frontales ventromediales: Tienen una conservación de habilidades cognitivas, pero una profunda inhabilidad para manejar su ser social que se asocia con un defecto en el procesamiento de las emociones y los sentimientos.

2) La lesión de la amígdala en humanos:

· Lesión bilateral pura: una paciente con el síndrome de Urbach-Wiethe, una enfermedad en donde hay depósito anormal de calcio en la piel y si llega al cerebro lo más afectados son los núcleos amigdalinos. La paciente tenía una inteligencia normal y no mostraba dificultades para identificar rostros conocidos en fotografías. Pero sí tenía dificultades para reconocer ciertas expresiones emocionales de esos rostros, como ser el miedo y el enojo. Significativamente, la lesión de la amígdala no afecta el reconocimiento de expresiones de alegría o repugnancia.

· El síndrome de Klüver Bucy en humanos: este síndrome se da en monos, pero lesiones bilaterales de los lóbulos temporales, que afectan a la amígdala, producen un símil en humanos. Los pacientes muestran alteración de la conducta emocional, sobre todo hipersexualidad o sexualidad aberrante y alteraciones alimentarias. En estos pacientes tb se observa amnesia anterógrada severa y agnosia visual que se deben a la lesión del hpocampo y la corteza témporo occipital respectivamente.

 Tal como lo señalaba LeDoux, la afectación emocional no es global sino que compromete algunas de las emociones y respeta otras.

3) El hemisferio derecho y el síndrome anosognósico: anosognosia es la falta de de reconocimiento de la enfermedad. Las lesiones en la región posterior del hemisferio derecho, que afectan a la ínsula, las áreas somatosensitivas y las estructuras subcorticales subyacentes dejan a estos pacientes con hemiplejía y anestesia del hemicuerpo izq. pero son incapaces de reconocer este trastorno. la afectación emocional no está reducida a la indiferencia por su enfermedad, muestran además una pérdida general de la emoción y el sentimiento así como una indiferencia por su estado, su futuro y el de su entorno. La integración de las informaciones de ambos lados del cuerpo en un esquema único, integrado y dinámico es una función lateralizada que asienta en el hemisferio derecho.

4) La región del cíngulo anterior: la lesión produce un cuadro llamado “mutismo akinético”, en el cual tb se ven comprometidas las emociones y sentimientos. El problema no es motor, y tampoco es una alteración del procesamiento lingüístico (afasia), ya que si se les insiste mucho hablan.

El cíngulo anterior tiene un importante papel en el control atencional, particularmente en el direccionamiento de la activación y su sostenimiento.