CAPITULO 14

LA CRISIS DE 1970 Y LA INESTABILIDAD DE LOS AÑOS 80

14.1 LA CRISIS DEL PETRÓLEO.

Esta aparición repentina de una desaceleración en el ritmo de crecimiento se ha vinculado con circunstancias exteriores, como el aumento del precio del petróleo y, en general, de las materias primas.

Una parte de los dólares recibidos provenientes de la venta de petróleo (petrodólares) se reciclaron hacia los bancos europeos y norteamericanos produciendo un gran incremento de la liquidez. Fue uno de los factores decisivos en el endeudamiento externo experimentado por los países subdesarrollados.

La situación de la moneda norteamericana se fue deteriorando a lo largo de la década de 1960 como consecuencia del déficit sistemático de la balanza de pagos norteamericana y la continua salida de capitales hacia el exterior bajo la forma de gastos militares y de inversiones de las empresas.

La liquidez quedaría determinada por las condiciones financieras internacionales, lo que significa que en adelante los mercados financieros serían los proveedores de la oferta monetaria internacional.

Ante los problemas que se estaba produciendo, los gobiernos se abocaron a prevenir las dificultades provenientes de la disminución del comercio internacional (afectado por el incremento del precio del petróleo) con políticas de corte keynesiano basadas en la expansión monetaria y la ampliación del crédito. Además, el incremento de los gastos estatales provenientes de la necesidad de dar cobertura social a un número creciente de desocupados, contribuyó a incrementar los déficit presupuestarios nacionales.

Estas decisiones contribuyeron de manera decisiva a un incremento sostenido de los precios.

La crisis está caracterizada por el estancamiento productivo, la persistencia de la inflación y la irrupción con gran fuerza de la desocupación.

En cuanto al desempleo, éste alcanzó niveles preocupantes.

Cuando a fines de la década se produjo el estallido de una segunda "crisis del petróleo", originada por las consecuencias de la guerra entre Irán e Irak, los gobiernos se encontraron frente a un agravamiento de los problemas. Ante la nueva realidad, se produjo una modificación en las orientaciones de la política económica, dando prioridad al problema de la inflación y al tratamiento de los desequilibrios exteriores, y dejando en segundo plano los objetivos del crecimiento y el pleno empleo. Las políticas de control de precios e ingresos fueron el paso intermedio que llevó a los controles monetarios. el economista Friedman, reemplazó a Keynes. contribuyó a crear el escenario donde se inició la destrucción del consenso alrededor del cual se había conformado la economía mixta.

14.2 EL PROCESO DE ENDEUDAMIENTO EXTERNO.

La existencia de una situación de liquidez en el mercado financiero, potenciada por la cuantía de los petrodólares, condujo a que en la segunda mitad de la década de 1970 se produjera un enorme incremento de los préstamos internacionales. El acceso al crédito externo sirvió para impulsar el crecimiento de un grupo significativo de países, aunque en otros, los resultados fueron muy pobres.

Las condiciones que favorecieron la expansión del crédito internacional cambiaron al comenzar la década de 1980. La deuda se había contraído con tasas de interés variables y un dólar depreciado; ambos elementos se modificaron súbitamente.

A estas circunstancias desfavorables se agregaron otras, como la recesión económica internacional, que limitó las posibilidades de exportación de los países endeudados, y la caída de los precios de las materias primas (por supuesto, con la excepción del petróleo).

Además existía otro problema serio: la deuda estaba concentrada en un pequeño número de grandes bancos.

La dinámica abierta por el estallido de la crisis tuvo varias consecuencias de importancia:

1) se frenó la concesión de nuevos préstamos internacionales a los países endeudados;

2) a partir de 1985 se implementó el llamado Plan Baker que además de reprogramar los pagos de la deuda planteaba la posibilidad de conceder nuevos préstamos a los países que cumplieran las condiciones de ajuste monetario pactada con el FMI;

3) ante el escaso éxito de esta iniciativa, a fines de la década, se propuso un nuevo planteamiento del problema, que si bien mantenía los otros criterios incorporaba la idea de que los países endeudados que hubieran logrado un cierto equilibrio macroeconómico pudieran acceder a los mercados internacionales de capitales.

El problema de la deuda externa pasó a segundo plano, en un nuevo escenario, caracterizado por la globalización de los mercados financieros y la preeminencia de los capitales privados.

14.3 LOS AÑOS OCHENTA

Tras la década de 1970, la siguiente también estuvo caracterizada por la continuidad de los problemas, con tasas de crecimiento muy bajas. Además, la actividad se vio afectada por la continuidad de la desocupación.

Tal vez el rasgo más destacado de la década fue el triunfo de las posturas monetarias, impulsadas especialmente por Ronald Reagan y Margaret Tatcher. Friedman: además de restituir el poder del capital sobre el trabajo, sustentaba oras ideas atractivas para sus intereses: si la inflación debía ser atacada con políticas monetarias restrictivas, la disminución del gasto público se convirtió en uno de los objetivos de los monetaristas. Y en este terreno, los programas sociales aparecían como objeto de ataque. Si se reducía la protección social, no sólo disminuiría la inflación sino que se podría reducir la presión fiscal y bajar los salarios.

14.3.1 El derrumbamiento de la Unión Soviética y la Europa del Este.

El acontecimiento más importante de la década de 1980 fue el acelerado y sorprendente proceso que culminó con el fin de la Guerra Fría y la caída del mundo socialista.

La Unión Soviética era no sólo una superpotencia militar sino también la tercera economía del mundo, el mayor productor de petróleo y gas, y el único país de importancia autosuficiente en recursos energéticos. La tasa de crecimiento del PBI venía disminuyendo desde los años 70 y se estancó en la siguiente década.

Debate de cuál fue la fuerza impulsadora de la perestroika: para algunos fue la idea de Gorbachov y sus colaboradores respecto de que era imprescindible poner en marcha reformas para retomar el ritmo de crecimiento enfrentando el desafío tecnológico estadounidense, moderando las distorsiones del sistema sin alterar sus bases. Se trataba de un proyecto "neoburocráctico" en el que el papel principal le seguía correspondiendo al Partido Comunista de la Unión Soviética.

Desde una perspectiva diferente, otros afirman que los protagonistas de la perestroika actuaron con la convicción de que la imitación del modelo económico occidental era la única solución para un sistema que requería más que una simple reforma.

Tal vez la respuesta más acorde con la realidad sea una combinación de ambas explicaciones: Gorbachov habría accedido al poder con una visión "neoburocrática", dispuesto a mantener el socialismo, pero con el paso del tiempo fue tomando conciencia de la necesidad de cambios más profundos, destinados a introducir una economía de mercado. Sin embargo, el gran problema, la causa de la pérdida del control del proceso, fue que en el curso del mismo se perdieron los precarios apoyos que sostenían a los reformadores.

Refuerza esta interpretación la revisión de las medidas de política económica adoptadas, que muestras la intención inicial de producir cambios dentro del sistema, sin modificar los postulados de una economía cuya base era la planificación centralizada. Ante el deterioro de la situación, el intento de Gorbachov de producir un cambio acelerado hacia una economía de mercado (Plan de los 500 días) tuvo como consecuencia una reacción política de los sectores de un statu quo sólo levemente reformado, a actuar para paralizar el proceso. Su "éxito", llevó a la situación económica a una crisis profunda. "La Unión Soviética se quedó sin plan y sin mercado".